Tämänvuotinen Down by the Laituri on järjestyksessään 13. Ensimmäisen kerran se järjestettiin vuonna 1988. Laituria järjestävän Pro Laituri ry:n toiminnanjohtaja Kari Salovaara, 41, on ollut mukana alusta asti: "Tarkoitus oli tehdä turkulaisille oma festivaali, vaihtoehto valtakunnallisille massatapahtumille," kertoo Salovaara. Tuohon aikaan ns. mutakuoppafestarit olivat tunnettuja alkeellisista olosuhteistaan. Salovaara ja kumppanit halusivat tuoda festivaalin metsistä kaupunkiin. Turku kauniina kesäkaupunkina tarjosi oivat puitteet maan ensimmäiselle kunnon kaupunkitapahtumalle.
"Ensimmäinen Laituri toteutettiin seitsemän hengen ydintiimin ja parinkymmenen talkoolaisen voimin," Salovaara muistelee. "Mukana oli kulttuurin, oikeustieteen ja tekniikan opiskelijoita sekä porukkaa mm. TVO:lta ja TYY:n Rock-klubilta," hän jatkaa.
Alkuaikojen mieliinpainuvimpana kokemuksena Kari Salovaara pitää useat esiintymistilat yhdistänyttä Rööriä. "Tuhannet ihmiset bailaamassa samassa putkessa tietämättä oikeastaan minne ovat menossa, ei hevin unohdu," naureskelee Salovaara. Alunperin Laiturin yhtenä ajatuksena oli tuoda katusoittoa ja -teatteria kaupungille ihmisten vapaasti katseltavaksi. Sittemmin ilmaistarjonnasta on jouduttu tinkimään väkimäärän hurjasti kasvaessa. Muutama vuosi sitten otettiin ensimmäistä kertaa käyttöön aidattu festivaalialue pääsymaksuineen.
Salovaara ei näe, että se olisi pilannut alkuperäisen Laituri-ajatuksen. "Erillinen alue lisää juhlijoiden viihtyvyyttä, ja sitä paitsi päiväpassin hinnalla näkee kymmeniä bändejä, mikä ei joka festarilla ole mahdollista," Salovaara selittää. "Ilmaistapahtumien järjestäminen on oikeastaan kaupungin nuorisotoimen heiniä," hän lisää ja huomauttaa, että myös kiristynyt lainsäädäntö asettaa omat rajoituksensa.
Salovaara uskoo, että tapahtuman kasvu on vain lisännyt laatua niin ohjelmiston kuin tekniikankin suhteen. Kasvavat kustannukset tosin arveluttavat Laituri-organisaation ainoaa ympärivuotista työntekijää.
Turkulainen kaupunkikulttuuri on elävöitynyt sitten Down by the Laiturin alkupäivien. Kesäisin on tarjolla tapahtumaa Keskiaikamarkkinoista lasten rockfestariin. Kari Salovaara ei usko Laiturin sinänsä vapauttaneen turkulaista ilmapiiriä, mutta jonkinlainen kiihdyttävä vaikutus sillä varmasti on ollut. Salovaara näkee, että Down by the Laiturilla on vielä haasteita. Festivaalitapahtumien keskittäminen Itäisen ja Läntisen Rantakadun sekä Samppalinnanmäen alueelle on tulevaisuuden suunta. Festivaali menee eteenpäin.
